O mundo do esporte foi abalado em 6 de agosto de 2016, quando o treinador de canoagem alemão Stefan Henze sofreu um acidente de carro enquanto retornava da cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos no Rio de Janeiro. Henze, que tinha 35 anos, estava acompanhado de seu colega de equipe, Christian Kaeding, quando o carro em que estavam perdeu o controle e bateu em um muro. Após ser transportado para um hospital local, Henze permaneceu em estado crítico por uma semana antes de falecer em 15 de agosto.
O acidente deixou o mundo do esporte em luto, já que Henze era um nome respeitado e admirado em sua área. Nascido em Fulda, na Alemanha, em 19 de fevereiro de 1981, Henze cresceu com uma paixão pela canoagem e começou sua carreira como atleta de elite em 2001. Durante sua carreira, ele conquistou duas medalhas de prata nos Campeonatos Mundiais de Canoagem e participou dos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008, onde alcançou a sétima colocação na categoria de duplas K-2.
Após encerrar sua carreira como atleta, Henze direcionou seu foco para treinar a próxima geração de canoístas alemães. Ele se juntou à equipe de treinamento da Alemanha em 2010 e se tornou um influente treinador, treinando atletas que competiram nos Jogos Olímpicos de Londres em 2012 e os Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro em 2016.
O impacto de Henze no esporte da canoagem era evidente. Sua abordagem cuidadosa e focada invocava respeito e admiração daqueles que trabalhavam com ele. Seus atletas descrevem-no como alguém que combinava uma ética de trabalho feroz com um senso de camaradagem e apoio, ajudando a construir relacionamentos mais fortes entre membros da equipe.
Sua morte prematura foi lamentada por muitos em todo o mundo esportivo, incluindo o Comitê Olímpico Internacional, que expressou suas condolências à família de Henze, amigos e colegas. O presidente da Federação Alemã de Canoagem, Thomas Konietzko, descreveu Henze como um treinador excepcionalmente comprometido e apaixonado que teve uma enorme influência em toda a equipe alemã de canoagem.
A trágica morte de Stefan Henze deixou uma lacuna no mundo do esporte. Seu compromisso com excelência, ética de trabalho e camaradagem deixou uma impressão duradoura em todos que tiveram a chance de trabalhar com ele. Seu legado continua a inspirar atletas em todo o mundo, enquanto a comunidade esportiva lamenta a perda de um talento e pessoa tão especial.
